做环境毒理学挺焦虑的：做不出毒性，愁论文，(5)

　　真正引起环境毒理学家警惕的是：在水力剪切力的作用下，这些塑料会被打成碎片。

　　微塑料污染最早是被做环境监测的研究者曝出来的。他们发现，大西洋某些位置漂浮着很多粒径很小的塑料颗粒，可能是因为我们会使用一些塑料颗粒，另一种可能的原因就是海洋中的塑料颗粒被打碎了。

　　环境毒理学家就来劲了，这个我看过，跟纳米材料差不多，纳米材料不就是因为小尺度下产生了奇异特性吗？微塑料是不是也会有这样的效果？

　　所以，最近三四年，微塑料的环境毒性研究是我们专业的一个研究热点。

　　我们首先关注到的是：一些鱼或者水鸟的消化道剖开以后，里面填满了塑料——你们可能都看到过的这种网上图片，触目惊心。

　　2017年，Nature杂志上还发表了一篇广受关注的文章，分析为什么水鸟放着那么多好吃的不吃，非得吃塑料？为什么打开它的肚子里都是塑料颗粒？

　　研究发现，因为塑料瓶本身材质是有机质，表面很容易吸附一些有机物，特别是海洋中一些有海鲜味道的小分子。而水鸟在捕食时，主要靠嗅觉定位，所以它很自然地以为这是美味。这就解释了为什么这些生物那么喜欢吃塑料。

　　那些有棱角的、一块块比较大的暗黑色物质就是显微镜下拍摄的微塑料颗粒

　　在微塑料领域，我做的研究是这样：在藻类（水体生产者）的生长体系里加上塑料颗粒，加进去后，那些原本自由分散在水体中的浮游植物会和细菌形成一种非常特殊的关系，共同粘着在这些颗粒表面，使得它最后成了一团。

　　成团对微塑料颗粒是件好事，因为它变成大块就更容易沉下去，但会让那些藻类生物光合作用的效率明显降低——而水藻是水生生态系统的基石，整个水上生态系统获得的能量都是这些水藻通过光合作用搜集到的能量。

　　另外，我还研究了一个以藻类为食的初级消费者：微型浮游动物水蚤。它是滤食性动物，靠过滤水把食物拦截在它的消化道内。如果藻类被聚集到大颗粒中，它就没法吃到了。所以我们也观察到，微塑料颗粒存在时，大型蚤的摄食效率明显降低，最终会影响到种群的繁殖效率。

　　可以说，对微塑料环境毒性的研究最近这几年才刚开始，未来预计还会有很多这方面的研究出现。但，做的研究越多，环境毒理学家就越焦虑，因为在大洋中始终存在着一些塑料制品，它们在水力剪切力的作用下，还在持续产出微塑料颗粒。

　　一方面，从管理的角度，可以从塑料制品本身出发。现在回收再处理的技术已经比较成熟，我们希望尽量把这些塑料留在生产系统内，不再向环境排放；另一方面，我们只能寄希望于环境工程或者其他领域比如材料科学能够有一些更好的方法，来处置这些环境中的污染物。

　　但可以想见，像这样非常小颗粒的物质，处理难度很大。所以环境毒理学家（包括其他做环境工作的人）真的非常烦恼，甚至是焦虑：如果做不出毒性，焦虑发不了文章；做出毒性，又很替地球焦虑。好在可焦虑的事情实在是多，比如气候变化这个问题也还在这摆着呢。所以……我们也习惯了这种持续的烦恼状态了。

　　我经常想，究竟是一个毒性大的物质在环境中的危害大，还是一个毒性小的物质在环境中的危害更大？

　　我认为，当一种物质毒性很大的时候，它接触到某个个体，很快就会出现毒性效应，这样一方面很容易引起人们警惕，想办法避免接触；另一方面，生态系统本身代偿能力也很强，一些个体的死亡不会对生态结构整体产生明显影响，所以人类也有时间去注意并去解决这些问题。

　　反过来说，真正会影响到生态系统结构和功能的，往往是那些微小却非常普遍的存在，那些不被注意的力量。比如DDT，最终造成危害，其实并不是因为它毒性大，反而是因为毒性小，被我们人类忽视了。

　　作为一名环境毒理学研究人员，我希望我的事业不要太顺风顺水——因为，如果哪一天，我真的发现了一个像DDT这样帅到惊动老百姓的物质，恐怕我们的生活也会受到很大影响。

　　谢谢大家。

　　演讲嘉宾王雯《蹂躏完一代代实验动物，我意识到这是一门找茬的科学》 | 摄影：Vphoto